中國絲綢源遠(yuǎn)流長,迄今為止考古學(xué)關(guān)于絲織品的最早發(fā)現(xiàn)來自浙江湖州錢山漾和河南滎陽青臺村,距今已有5000多年的歷史。
商代是我國青銅器鼎盛時期,該時期農(nóng)業(yè)有了很大的發(fā)展,蠶桑業(yè)亦形成了一定規(guī)模,統(tǒng)治者十分重視蠶桑經(jīng)濟(jì)的地位,將蠶桑生產(chǎn)與糧食五谷相并重。考古發(fā)現(xiàn)的商代絲織品盡管數(shù)量有限,但已出現(xiàn)了提花絲織物,這說明當(dāng)時的織造技術(shù)已達(dá)到相當(dāng)水平。
西周時期,統(tǒng)治者對手工業(yè)生產(chǎn)已有了嚴(yán)格的組織與管理,絲綢生產(chǎn)技術(shù)比商代有所進(jìn)步。同時,商周時期草原絲綢之路已經(jīng)形成,對外交流得到加強(qiáng),這些都為漢唐時期絲綢業(yè)的繁榮奠定了基礎(chǔ)。
春秋戰(zhàn)國時期,是我國歷史上從奴隸制向封建制過渡的時期,生產(chǎn)力和社會經(jīng)濟(jì)形態(tài)發(fā)生了巨大變化。隨著鐵工具的普遍使用,農(nóng)業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)生了飛躍,與之密切相關(guān)的蠶桑絲綢業(yè)也受到重視,發(fā)展農(nóng)桑成為各國富國強(qiáng)民的重要國策。
戰(zhàn)國時期,農(nóng)業(yè)與手工業(yè)相結(jié)合的農(nóng)戶成了社會的基本生產(chǎn)單位,手工業(yè)成為農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的重要組成部分。絲綢生產(chǎn)的專業(yè)化分工更加明顯,有些技術(shù)世代相傳,達(dá)到了相當(dāng)高的水平。
秦漢時期,是我國封建社會處于初步鞏固與發(fā)展的時期,秦的統(tǒng)一和中央集權(quán)制度的建立,為漢代的強(qiáng)盛奠定了基礎(chǔ)。漢初實行“與民修養(yǎng)”政策,促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展,規(guī)模宏大的官營絲綢業(yè)建立起來,其產(chǎn)品主要滿足宮廷與官府的需求,民營絲織業(yè)也有了較大發(fā)展,有的作坊形成了自己的產(chǎn)品特色和知名度。
絲綢產(chǎn)區(qū)較商周時期有所發(fā)展,西漢時期絲綢的生產(chǎn)重心在黃河中下游地區(qū),從東漢時期開始,西南地區(qū)的蜀錦成為全國聞名的絲綢產(chǎn)品。