中國絲綢源遠流長，迄今為止考古學關于絲織品的最早發現來自浙江湖州錢山漾和河南滎陽青臺村，距今已有5000多年的歷史。

商代是我國青銅器鼎盛時期，該時期農業有了很大的發展，蠶桑業亦形成了一定規模，統治者十分重視蠶桑經濟的地位，將蠶桑生產與糧食五谷相并重。考古發現的商代絲織品盡管數量有限，但已出現了提花絲織物，這說明當時的織造技術已達到相當水平。

西周時期，統治者對手工業生產已有了嚴格的組織與管理，絲綢生產技術比商代有所進步。同時，商周時期草原絲綢之路已經形成，對外交流得到加強，這些都為漢唐時期絲綢業的繁榮奠定了基礎。

春秋戰國時期，是我國歷史上從奴隸制向封建制過渡的時期，生產力和社會經濟形態發生了巨大變化。隨著鐵工具的普遍使用，農業生產產生了飛躍，與之密切相關的蠶桑絲綢業也受到重視，發展農桑成為各國富國強民的重要國策。

戰國時期，農業與手工業相結合的農戶成了社會的基本生產單位，手工業成為農業經濟的重要組成部分。絲綢生產的專業化分工更加明顯，有些技術世代相傳，達到了相當高的水平。

秦漢時期，是我國封建社會處于初步鞏固與發展的時期，秦的統一和中央集權制度的建立，為漢代的強盛奠定了基礎。漢初實行“與民修養”政策，促進了經濟的迅速發展，規模宏大的官營絲綢業建立起來，其產品主要滿足宮廷與官府的需求，民營絲織業也有了較大發展，有的作坊形成了自己的產品特色和知名度。

絲綢產區較商周時期有所發展，西漢時期絲綢的生產重心在黃河中下游地區，從東漢時期開始，西南地區的蜀錦成為全國聞名的絲綢產品。