魏晉時(shí)期

 魏晉南北朝時(shí)期，絲綢之路不斷發(fā)展，主要有西北絲綢之路（又叫綠洲絲綢之路或沙漠絲綢之路）、西南絲綢之路和海上絲綢之路三條。它具有由兩漢到隋唐的過渡性、海上絲綢之路進(jìn)一步發(fā)展、南北兩政權(quán)同時(shí)與西域頻繁交往三方面的特點(diǎn) 。

北魏文成帝 太安元年（455年），在直接的交往斷絕了很長一段時(shí)間后，波斯與統(tǒng)一了中國北方的 北魏王朝建立了直接的聯(lián)系。從這時(shí)開始，直到522年，《 魏書》本紀(jì)記載了十個(gè)波斯使團(tuán)，前五次應(yīng)當(dāng)是到了北魏都城 平城（今山西大同），為中國帶來了玻璃制品工藝，后五次到達(dá)的則是493年遷都后的洛陽。

波斯的使者也順著絲綢之路深入到南朝。中大通二年（530年），波斯國遣使獻(xiàn)佛牙。五年（533年）八月，遣使獻(xiàn)方物。大同元年（535年）四月又獻(xiàn)方物。波斯之通使南朝，走的是西域經(jīng)吐谷渾境而南下益州（四川）再順長江而下到建康（今南京）的道路。
這一時(shí)期，中西之間的交流主要體現(xiàn)在政治、經(jīng)濟(jì)、文化三方面。這種交流，在政治上，促進(jìn)了東西方之間的聯(lián)系與交流；在經(jīng)濟(jì)上，促進(jìn)了雙方之間經(jīng)濟(jì)貿(mào)易、生產(chǎn)技術(shù)的交流；在文化上，促進(jìn)了中國佛教的興盛和禮樂文化的發(fā)展。

隋代

隋開皇九年（589年），隋王朝結(jié)束南北分裂，新興突厥族占領(lǐng)了西域至里海間廣大地區(qū)，今青海境吐谷渾也向河西走廊侵?jǐn)_，中國和西域，西方的官方、民間交往受到不少阻礙。但隋與絲綢之路各國民族之間關(guān)系，仍愈來愈密切，西域商人多至張掖互市，煬帝曾派裴矩專管這方面工作。裴矩用厚禮吸引他們到內(nèi)地，使其往來相繼。《隋書·西域傳》序記載：侍御史韋節(jié)，司隸從事杜行滿使于西番諸國，至罽賓（今塔什干附近），得瑪瑙杯，印度王含城得佛經(jīng)，史國得歌舞教練，獅子皮、火鼠毛。官、民的交往又活躍起來。

唐代
        

絲綢之路交往的繁榮鼎盛時(shí)期，是繼隋而建立的強(qiáng)大的唐朝。
        

唐朝第二代皇帝太宗李世民擊敗了東突厥吐谷渾，臣服了漠南北。唐高宗又滅西突厥，設(shè)安西、北庭兩都護(hù)府。大唐帝國疆域，東起朝鮮海濱，西至達(dá)昌水（阿姆河，一說底格里斯河），是當(dāng)時(shí)世界第一發(fā)達(dá)強(qiáng)盛國家，經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展水平都居世界前列，東西方通過絲綢之路，以大食帝國為橋梁，官方、民間都進(jìn)行了全面友好的交往。絲綢之路
        

在絲綢之路東段，大漠南北與西域各國，修了很多支線通絲綢之路，亦稱“參天可汗道（天可汗指唐太宗）”。大食、東羅馬帝國也不斷派使節(jié)到長安與中國相通。敦煌、陽關(guān)、玉門這些地方，成了當(dāng)時(shí)“陸地上的海市”。在海道上，中國也可以船舶赴林邑（今越南南部），真臘（柬埔寨），河陵（今爪哇島）、驃國（今緬甸），經(jīng)天竺（今印度）直至大食，與歐洲各國發(fā)生關(guān)系。當(dāng)時(shí)廣州、泉州、劉家港（今上海吳淞口近處）等地，成了最著名的對外港口。史書記載廣州當(dāng)時(shí)便有南海舶、昆侖舶、獅子國舶、婆羅門舶、西域舶、波斯舶等躉船性的船塢。西方各國在陸上取道中亞、西域，沿途駝馬商旅不斷；海路則多由大食首都巴格達(dá)出波斯灣，幾乎每日都有船只遠(yuǎn)涉重洋來到東方。
      

唐代絲綢之路的暢通繁榮，也進(jìn)一步促進(jìn)了東西方思想文化交流，對以后相互的社會(huì)和民族意識形態(tài)發(fā)展，產(chǎn)生了很多積極、深遠(yuǎn)的影響，這種思想文化的交流，是與宗教密切相關(guān)的。
      

佛教自西漢哀帝時(shí)期傳入中國后，南北朝開始大行于中國，至隋唐時(shí)達(dá)到鼎盛。唐太宗時(shí)，高僧玄奘由絲綢之路經(jīng)中亞往印度取經(jīng)、講學(xué)，歷時(shí)十六年，所著《 大唐西域記》一書，記載了當(dāng)時(shí)印度各國的政治、社會(huì)、風(fēng)土人情，至今仍為印度學(xué)者研究印度中世紀(jì)歷史的頭等重要資料。他取回佛教經(jīng)典657部，唐高宗特在長安建大雁塔使其藏經(jīng)、譯經(jīng)。稍后，高僧義凈又由海道去印度，又歷時(shí)十六年，取回佛經(jīng)400部，所著《南海寄歸內(nèi)法傳》、《大唐西域求法高僧傳》，向中國介紹了當(dāng)時(shí)南亞各國的文化、生活情況。
        

景教（東正教）在唐初由東羅馬帝國傳入了中國。 西安碑林保存的《 大秦景教流行中國碑》是這一史實(shí)的實(shí)物見證。唐中期自波斯傳入的摩尼教（亦稱襖教、拜火教），中國化后稱為“明教”，深為不少勞動(dòng)人民所信奉。唐宋后多次農(nóng)民起義的領(lǐng)袖，都利用它的教義來組織貧苦農(nóng)民與封建統(tǒng)治者戰(zhàn)斗。中國的造紙術(shù)、盛唐時(shí)也傳入了大食帝國，不久便經(jīng)它傳入了歐洲各國。絲綢之路
        

唐代，東西方相互傳入和移植的東西很多，醫(yī)術(shù)、舞蹈、武學(xué)和一些著名動(dòng)植物，都使雙方增加了不少視野。漢代將西方輸入的東西冠以胡字，如胡琴、胡瓜、胡蘿卜等；唐代則習(xí)將它們名稱冠以海字，如海棠、海石榴、海珠（波斯灣珍珠）等。據(jù)《唐會(huì)典》載，唐王朝曾與三百多個(gè)國家和地區(qū)相通使交往，每年取道絲綢之路前來長安這個(gè)世界最大都市的各國客人，數(shù)目皆以萬計(jì)，定居中國的，單廣州便以千計(jì)。
        

唐代絲綢之路的暢通繁榮，也進(jìn)一步促進(jìn)了東西方思想文化交流，對以后相互的社會(huì)和民族意識形態(tài)發(fā)展，產(chǎn)生了很多積極、深遠(yuǎn)的影響。
        

經(jīng)過安史之亂后唐朝開始衰落，西藏吐蕃越過昆侖山北進(jìn)，侵占了西域的大部;中國北方地區(qū)戰(zhàn)火連年，絲綢、瓷器的產(chǎn)量不斷下降，商人也唯求自保而不愿遠(yuǎn)行，絲綢之路逐步走向低谷。

宋元時(shí)期
        

北宋實(shí)際版圖大幅縮減，政府未能控制河西走廊，到了南宋時(shí)期，更無法涉足西北地區(qū)，絲綢之路衰落日益明顯，而海上絲路崛起，逐漸有取代陸上絲綢之路的跡象。

蒙元時(shí)期，蒙古發(fā)動(dòng)了三次西征及南征，版圖大大擴(kuò)展，加之驛路的設(shè)立、歐亞交通網(wǎng)絡(luò)的恢復(fù)，使歐亞廣大地域范圍內(nèi)國際商隊(duì)長途販運(yùn)活動(dòng)再度興盛起來。
       

據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)在漫長的東西方陸路商道上從事商隊(duì)販運(yùn)貿(mào)易的，有歐洲商人、有西亞、中亞地區(qū)的商人以及中國色目商人等。歐州和中、西亞商人一般都攜帶大量金銀、珠寶、藥物、奇禽異獸、香料、竹布等商品來中國或在沿途出售，他們所購買的主要是中國的緞匹、繡彩、金錦、絲綢、茶葉、瓷器、藥材等商品。元代來中國的外國商人、商隊(duì)為數(shù)之眾，在外國史料中多有印證。《馬可·波羅游記》中幾處寫道：元大都外城常有“無數(shù)商人”、“大量商人”來往止息，“建有許多旅館和招待駱駝商隊(duì)的大客棧，……旅客按不同的人種，分別下榻在指定的彼此隔離的旅館”。既為不同人種，無疑為外國客商。《通商指南》也指出，“……汗八里都城商務(wù)最盛。各國商賈輻輳于此，百貨云集”。
       

在蒙元時(shí)期絲路暢通、歐亞大陸各種層次的經(jīng)濟(jì)交流駸駸興旺之際，作為東西方國際貿(mào)易樞紐或與國際貿(mào)易有密切關(guān)系的地區(qū)性，民族性商品市場和物資集散地的一批貿(mào)易中心相應(yīng)形成和發(fā)展。元代中外史籍幾乎都記述了元大都作為東方國際貿(mào)易中心的無可爭議的地位。這里“各國商賈輻輳，百貨云集”。《馬可·波羅游記》曾以一章的篇幅介紹元大都國際貿(mào)易的盛況：“凡世界上最為珍奇寶貴的東西，都能在這座城市找到，……這里出售的商品數(shù)量，比其他任何地方都多”。元朝中國境內(nèi)絲路重要商鎮(zhèn)還有可失哈耳（喀什噶爾），這里的紡織品“由國內(nèi)的商人運(yùn)銷世界各地”。河西走廊的肅州，這里附近“山上出產(chǎn)的一種質(zhì)量非常好的大黃。別處的商人都來這里采購，然后行銷世界各地”。另外還有別失八里、哈喇火州等。

元代絲綢之路的交往目的發(fā)生了明顯變化，大多是以宗教、文化交流為使命，而不再是以商人為主導(dǎo)，從側(cè)面反映了絲綢之路的衰落。

明清時(shí)期
        

明代中期以后，政府采取了閉關(guān)鎖國的政策，與此同時(shí)，造船技術(shù)和航海技術(shù)不斷發(fā)展，海上交通代之而起，使絲綢之路貿(mào)易全面走向衰落。